「慈悲から生まれたもの」と言う意味から、慈氏菩薩とも呼ばれる。釈尊の弟子となり教化を受け、釈尊についで、次の世に仏として生まれ、56億7千万年後、必ず成仏して如来になる約束がなされている。未来仏または当来仏。 弥勒菩薩が現れると、この人間世界は、見違えるように美しく一変して、楽しい転地になるという。華林園内の龍華（りゅうげ）樹下に、暁とともに出現し、説法教化される。（龍華三会の暁）「弥勒下生経」初会に96億人，二会に92億人、三会に92億人と区分してそれぞれ民衆を済度されると説いている。